A economia do Delaware colonial baseava-se na agricultura, manufatura e comércio. O que começou como comércio local com os nativos americanos em 1600 rapidamente se tornou uma grande economia manufatureira no século XVIII. As indústrias de ferro, moagem de grãos, construção naval e madeireira responderam por uma grande parte da economia do Delaware colonial.
Quando o primeiro assentamento permanente foi estabelecido em 1638, os colonos trocaram chaleiras, rifles e roupas com os nativos americanos em troca de castores, veados e visons. A economia logo se expandiu para a manufatura e o comércio com os estados vizinhos.
Um dos setores mais lucrativos da economia colonial de Delaware foi a construção naval. Imigrantes holandeses e suecos construíram embarcações para o comércio, bem como canoas e barcaças para uso pessoal. O crescimento da indústria naval levou ao crescimento de outras indústrias, especialmente a indústria de moagem. Havia inúmeras fábricas de farinha, serrarias e fábricas de papel.
Embora Delaware fosse o lar de muitos artesãos, comerciantes e lojistas, a agricultura ainda era uma indústria significativa. Muitos colonos eram agricultores de semi-subsistência que viviam com os alimentos que cultivavam em suas terras e trocavam o resto por mercadorias. Os alimentos mais comumente cultivados eram milho, linho, ervilha, feijão e beterraba. Os grãos foram exportados para cidades e estados próximos por meio dos rios Delaware.
