A ação militar dos Estados Unidos contra o Iraque começou em março de 2003 com o propósito declarado de retirar Saddam Hussein, o líder do país, do poder como um meio de prevenir seu uso de supostos estoques de armas de destruição em massa, ou ADM. Uma coalizão de forças que incluía tropas da Inglaterra, Austrália e Dinamarca capturou a capital do Iraque, Bagdá, em pouco menos de 3 semanas após o início da invasão. O presidente dos EUA, George W. Bush, fez um discurso televisionado de "Missão cumprida" em 3 de maio de 2003 do porta-aviões dos EUA Abraham Lincoln e declarou a guerra uma vitória sobre as forças convencionais derrotadas do Iraque.
Após a derrota das forças convencionais do Iraque, os bolsões de resistência continuaram lutando e os ataques dos insurgentes contra as forças de ocupação começaram a aumentar. Uma diminuição temporária das hostilidades ocorreu após a captura de Saddam Hussein em uma fazenda perto de Tikrit em 3 de dezembro de 2003, mas os combates sérios com os insurgentes começaram novamente em 31 de março de 2004, quando empreiteiros militares dos EUA foram emboscados na cidade de Fallujah. Isso levou à Primeira e à Segunda Batalhas de Fallujah, que envolveram combates urbanos pesados de longo prazo. O Pentágono divulgou um relatório em março de 2008 afirmando que a violência no Iraque foi reduzida em 40% a 80%.
