Soluções tampão são usadas para manter os níveis de pH constantes em várias reações químicas. Isso é essencial para a maioria das formas de vida que sobrevivem apenas em uma faixa de pH relativamente pequena. O sangue é um exemplo de solução tampão.
Uma solução tampão é uma solução aquosa composta por uma mistura de um ácido fraco e sua base conjugada ou uma base fraca e seu ácido conjugado. A solução resiste a mudanças no pH quando uma pequena quantidade de um ácido ou álcali é adicionado a ela. Uma solução tampão muda ligeiramente quando uma pequena quantidade de um ácido ou base forte é adicionada a ela.
As soluções tampão ácidas são feitas de um ácido fraco e um de seus sais e têm um pH inferior a 7. Um exemplo de tampão ácido é uma mistura de ácido etanóico e etanoato de sódio. Com concentrações molares iguais de sal e ácido, o pH da mistura seria 4,76. O pH da solução tampão pode ser alterado alterando a proporção de ácido para sal ou usando um ácido diferente e um de seus sais. Uma solução tampão também pode consistir em mais de um ácido fraco e sua base conjugada.
As soluções tampão são essenciais para manter o pH correto para as enzimas. A maioria das enzimas em muitos organismos funcionam apenas sob condições muito específicas. Desvios de pH muito distantes da margem diminuem a velocidade ou impedem o funcionamento das enzimas.
