Os vermes não têm pulmões, mas desenvolveram uma forma de respirar puxando oxigênio diretamente para o sistema circulatório. Quando um verme está úmido, ele absorve o ar por meio de sua pele revestida de muco, dissolvendo-o.
Depois que o verme absorve o ar, o oxigênio entra imediatamente no sistema circulatório. Seu sangue, agora oxigenado, é bombeado pelos corações do verme em sua cabeça. O corpo em movimento do verme empurra o sangue para a parte de trás do corpo e os corações o bombeiam para a frente novamente em um ciclo contínuo. O dióxido de carbono deixa o sangue dissolvendo-se novamente na pele.
Este processo é denominado difusão. É quando as moléculas se movem de uma área de concentração mais alta para uma de concentração mais baixa. Uma minhoca precisa de oxigênio para que suas células funcionem, mas suas células estão sempre usando esse oxigênio, então os níveis de oxigênio que uma minhoca tem dentro de seu corpo são sempre mais baixos do que fora. Isso mantém os níveis de oxigênio do verme dentro de uma faixa saudável.
A minhoca precisa permanecer úmida para que seu corpo absorva oxigênio e libere dióxido de carbono. Se o muco no corpo de um verme secar, o que pode acontecer se o verme ficar exposto à luz do sol por muito tempo, ele não conseguirá respirar.
