A reprodução da água-viva envolve processos sexuais e assexuados: a fertilização de ovos, a liberação de larvas eclodidas e a clonagem assexuada dessas larvas para produzir água-viva infantil. O ciclo de vida de uma água-viva dura apenas um poucos meses, embora o estágio larval possa durar muitos anos ou décadas.
A reprodução das medusas pode ser delineada nas seguintes quatro fases:
- As medusas machos liberam uma nuvem de células de esperma de suas bocas, através das quais as medusas fêmeas nadam. A fertilização ocorre na bolsa de cria da fêmea ou no estômago, dependendo da espécie e de onde carrega seus ovos.
- Assim que os ovos são fertilizados e gestados na mãe, as larvas da água-viva eclodem e partem pela boca. Essas larvas são conhecidas como "planula".
- Estabelecendo-se em rochas lisas e outras superfícies sólidas, os planos se transformam em pólipos, muitas vezes se multiplicando para formar colônias antes de ficarem dormentes para aguardar as condições ambientais ideais para seu próximo estágio de desenvolvimento.
- Após o período de dormência, os pólipos brotam (ou estrobilam) para liberar muitos milhares de alforrecas na mesma pequena área do oceano. A grande quantidade deste lançamento ajuda a garantir a taxa de sobrevivência ideal. Essas águas-vivas infantis são chamadas de "éfira", que leva algumas semanas para amadurecer totalmente e se tornarem medusas adultas (ou "medusa").
