As colônias americanas eram em sua maioria autogeridas, mas foram organizadas principalmente como colônias reais, proprietárias ou provinciais com uma legislatura bicameral e um governador nomeado ou aprovado pelo rei da Inglaterra. Um segundo grupo de colônias, carta ou colônias corporativas, eram autônomas com legislaturas de uma única casa e executivos eleitos pelos colonos. Na época da Guerra Revolucionária Americana, apenas Connecticut e Rhode Island eram colônias fundadas.
As colônias reais tinham três ramos de governo baseados no sistema parlamentar inglês. O governador ou proprietário real substituiu o rei. O conselho também foi nomeado pelo rei e ocupou o mesmo lugar que a Câmara dos Lordes. A assembleia colonial ou casa dos representantes eram, como a Câmara dos Comuns, eleitas pelos colonos. Os eleitos para esta casa eram os únicos detentores do direito de tributar e usavam esse direito como uma cacetada, frequentemente mantendo o salário do governador como refém até que ele sancionasse a legislação favorável aos colonos.
Quando o governo britânico tentou controlar o poder financeiro que os colonos exerciam por meio de suas legislaturas, desencadeou a Revolução Americana. Os colonos já tinham mentalidade independente e não gostavam de pagar com sangue e dinheiro as guerras do rei britânico com a França. Quando perceberam que seu único grande poder estava sendo assumido pela Coroa, eles se uniram sob o lema "Não há tributação sem representação" e começaram a trabalhar para a independência.
