As colônias de Chesapeake e da Nova Inglaterra, como muitas civilizações em desenvolvimento, formaram sociedades distintas devido à geografia de suas respectivas regiões. Os diferentes recursos e climas disponíveis nessas sociedades deram lugar a diferentes economias, populações e modos de vida.
Uma das características definidoras das colônias de Chesapeake no sul era seu clima quente. A longa estação de crescimento, juntamente com o solo muito fértil, fez com que a economia de Chesapeake se tornasse muito dependente da agricultura. Especificamente, o cultivo de tabaco tornou-se lucrativo nas colônias de Chesapeake, promovendo o desenvolvimento de grandes plantações para o cultivo.
Na Nova Inglaterra, entretanto, o solo era mais rochoso e a estação de crescimento não tão longa, então, embora os colonos tivessem fazendas, eles não produziam na escala das grandes plantações do sul. A economia do norte era mais diversificada. Áreas costeiras e rios permitiram que as indústrias de navegação e pesca florescessem, enquanto florestas abundantes ajudaram a desenvolver o comércio de madeira. Caçadores e caçadores se mudaram para áreas ricas em vida selvagem em busca de peles e caça.
Uma ênfase na importância da religião na vida cotidiana levou a uma demografia limitada nas colônias da Nova Inglaterra: a maioria branca, colonos ingleses em comunidades religiosas unidas. Isso se refletiu na economia. A maioria dos negócios na Nova Inglaterra não exigia uma grande força de trabalho, pois a caça ou a pesca podiam ser feitas de forma independente, e a maioria das fazendas era pequena e trabalhava por famílias.
Nas colônias de Chesapeake, no entanto, o cultivo generalizado de tabaco em grandes plantações era perfeito para o trabalho centralizado e rapidamente atraiu o comércio de escravos. Um grande número de escravos africanos foi trazido para a população e trabalhava em muitos hectares de terra. Isso produzia tabaco, algodão e outras safras, e logo os escravos impulsionaram a economia agrícola do sul.
