Ao digerir alimentos às vezes grandes, as cobras se beneficiam de um sistema digestivo que pode passar de dormente a totalmente operacional muito rapidamente. De acordo com a BBC, quando uma cobra come uma grande presa, seu estômago e intestinos se expandem rapidamente, sua taxa metabólica aumenta e aumenta a quantidade de enzimas digestivas que são produzidas.
Mesmo com as adaptações digestivas que as cobras possuem, pode demorar muito para digerir a comida. Durante esse período, a barriga da cobra costuma inchar dramaticamente por vários dias. Durante esse período, muitas cobras se aquecem por períodos prolongados em um esforço para acelerar a digestão. Depois que a maior parte da comida foi digerida, a cobra defeca as porções indigeríveis da refeição, como cabelo, unhas e escamas.
As quase 3.500 espécies de cobras vivas exibem uma grande variedade de estilos de vida e hábitos alimentares. Enquanto algumas espécies, notadamente as pítons, sucuris e jibóias, são capazes de comer presas muito grandes em intervalos infrequentes, muitas outras espécies consomem alimentos de dimensões mais modestas. Essas cobras costumam comer mais regularmente do que as que são anteriores aos animais de grande porte. Por exemplo, as cobras-liga atacam animais, como minhocas, peixes e sapos, que comem regularmente. Isso contrasta com grandes constritores que podem comer apenas algumas vezes por ano.
