Diferentes tipos de bactérias usam vários mecanismos para navegar em seus ambientes. Esses métodos de movimento incluem o uso de apêndices, como flagelos e pílulas, o uso de propulsão química e a união de outras bactérias como parte de um biofilme.
Um flagelo é uma cauda em forma de chicote usada por algumas bactérias. Seu movimento semelhante ao de uma hélice permite que a bactéria nade para a frente. Pilli são apêndices semelhantes a cabelos que cobrem a superfície de uma bactéria. Os pilli agarram as superfícies e ajudam as bactérias a se moverem por elas.
As bactérias que usam produtos químicos para se mover o fazem de duas maneiras: excretando lodo e usando quimiotaxia. O lodo bacteriano ajuda a bactéria a fluir para a frente, enquanto a quimiotaxia usa sinais químicos no ambiente para avançar passivamente. Quando as bactérias usam quimiotaxia, elas são atraídas para o produto químico específico de que precisam. Quando o sinal químico não está mais presente, as bactérias param de se mover.
Os biofilmes são grandes aglomerados de bactérias que produzem uma película fina. As bactérias que compõem um biofilme se movem juntas em um padrão definido, mantendo a integridade do filme. Alguns biofilmes permanecem estáticos, aderindo a objetos em vez de se moverem como um grupo. Os biofilmes também estão implicados em doenças humanas bacterianas, como placa dentária e doenças gengivais, infecções do trato urinário e infecções cardíacas.
