A absorção da niacina ocorre no intestino e no estômago por meio de transporte ativo e passivo, como explica o Georgia Highlands College. A niacina é então transportada para o fígado, onde é convertida nas coenzimas nicotinamida adenina dinucleotídeo ou NAD e fosfato de diculeotídeo de nicotinamida adenina ou NADP. As coenzimas NAD e NAPD desempenham um papel central no metabolismo energético.
A niacina, ou vitamina B3, facilita a conversão de carboidratos em glicose, que é usada pelo corpo para criar energia. A niacina também ajuda o corpo a usar proteínas e gorduras, como descreve o Centro Médico da Universidade de Maryland. A niacina é necessária para uma pele, olhos e cabelos saudáveis. Também ajuda a manter o fígado e o sistema nervoso saudáveis e funcionais.
A niacina está presente em uma variedade de alimentos, incluindo carne, peixe, ovos e leite, conforme detalhado pela MedlinePlus. Também é encontrado em vegetais verdes, fermento, grãos de cereais e feijão. A niacina também está disponível em suplementos do complexo de vitamina B.
Indivíduos que sofrem de uma deficiência leve de niacina podem sentir fadiga, indigestão e vômitos, de acordo com o WebMD. A deficiência severa de niacina, ou pelagra, pode afetar a pele, o sistema nervoso e o sistema digestivo. Os sintomas de Pelagra incluem dor de cabeça; diarréia; boca inchada; uma língua vermelha brilhante; e erupções cutâneas pigmentadas escamosas e espessas. Pessoas com pelagra também podem desenvolver depressão, desorientação, perda de memória e apatia. Se não for tratada, a deficiência grave de niacina pode levar à morte.
