O que causa a gravidade permanece um mistério. A teoria geral da relatividade de Einstein afirma que um objeto massivo curva o espaço-tempo, fazendo com que outros corpos se movam em sua direção. Essa teoria ajuda a explicar por que a gravidade pode atuar à distância e por que a intensidade de sua força diminui com o aumento da distância. Muitas perguntas sobre a natureza exata da gravidade ainda precisam de respostas.
Newton descreveu a famosa mecânica da gravidade usando a lei do inverso do quadrado, afirmando que a força de atração entre duas massas é proporcional ao quadrado da distância entre elas. Sua equação funciona bem, mas nunca aborda por que a gravidade funciona ou por que a distância entre as duas massas é importante. A teoria de Einstein abordou a questão da distância, mostrando como a gravidade funciona usando a curvatura do espaço-tempo e por que ela fica mais forte conforme os dois objetos se aproximam. A teoria de Einstein também prevê ondas gravitacionais que propagariam a força, mas estas permanecem teóricas.
A gravidade é uma das menos compreendidas das quatro forças fundamentais que constituem o modelo padrão. Ao contrário das forças nucleares fortes e fracas que mantêm os átomos unidos, a amplitude da gravidade é infinita, embora seja a mais fraca das quatro forças. O eletromagnetismo pode facilmente superar a atração da gravidade, mas a força gravitacional une a matéria para formar planetas, estrelas e galáxias. O eletromagnetismo também funciona à distância, mas pode ser bloqueado ou transformado, enquanto a gravidade permanece constante e se propaga uniformemente. As forças eletromagnéticas atraem e repelem, mas a gravidade apenas atrai. Portanto, embora a mecânica da gravidade seja bem compreendida, a verdadeira natureza da gravidade ainda precisa ser explicada.
