Na biologia, a árvore da vida é uma representação gráfica das várias linhagens de todos os organismos modernos. Cada ramo representa uma grande classificação de coisas vivas, e cada espécie fica na ponta de uma galho. Qualquer que seja a distância entre essas pontas, os vários caminhos que a vida percorreu ao longo das eras unem-se no tronco, que pode ser visto como o ancestral de todas as formas de vida.
Os humanos ocupam apenas um único galho na concha mais externa da árvore da vida. Viajar de volta a partir dessa ponta é efetivamente viajar de volta no tempo para uma série de junções com bandas semelhantes de organismos relacionados. Viajar de 6 a 8 milhões de anos atrás ao longo do galho humano é fazer o primeiro encontro com as duas espécies de chimpanzés, que se juntaram a meio caminho de seu próprio caminho. Subindo ainda mais no galho, o grupo humano /chimpanzé se junta aos gorilas, depois macacos do Velho Mundo, macacos do Novo Mundo e prosímios, como a família dos lêmures.
Eventualmente, a jornada une mamíferos a répteis, vertebrados com todos os animais e, eventualmente, eucariotos com procariontes. Cada forma moderna, de cianobactérias a olmos e fungos, ocupa um ponto distinto. Esses pontos são separados por, no caso de arquéias e eucariotos, talvez bilhões de anos, mas cada ser vivo que já viveu tem seu próprio caminho de volta pelos galhos até o tronco comum.
