Os humanos não podem ver, cheirar ou saborear microrganismos individuais, como bactérias, protozoários e certos fungos e algas. Esses organismos vivos são microscópicos e muito pequenos para serem vistos sem instrumentos de ampliação (eles eram observada pela primeira vez por Anton van Leeuwenhoek em 1675).
Alguns microrganismos se reproduzem, replicam e se aglomeram para formar aglomerados grandes o suficiente para serem vistos, cheirados e provados por humanos. Por exemplo, cachos de esporos de mofo -membros do reino dos fungos- em um pedaço de pão podem ser vistos, cheirados e provados, enquanto um esporo de mofo individual é indetectável.
Outro exemplo são as bactérias que causam mau hálito. Embora não sejam visíveis a olho nu, os aglomerados de bactérias têm sabor e cheiro únicos.
