Os caracóis são membros da classe Gastropoda, filo Mollusca e, portanto, não são formalmente considerados insetos. Os verdadeiros insetos fazem parte da classe Hemiptera, que são do filo Arthropoda. Informalmente, porém, considera-se que os insetos incluem todos os invertebrados terrestres; neste sentido, incluem-se os caracóis terrestres.
Os outros membros terrestres de Gastropoda, lesmas, também são considerados insetos informalmente, mas não o são formalmente. Tanto os caracóis quanto as lesmas têm contrapartes marinhas e de água doce que geralmente não são consideradas insetos em nenhum dos sentidos. A classe Gastropoda apresenta aproximadamente 65.000 espécies diferentes; destas, mais de 30.000 espécies estão adaptadas para viver na terra. Existem 30.000 espécies que vivem em habitats oceânicos, enquanto as 5.000 espécies restantes são encontradas apenas em água doce.
