De acordo com a Teoria da Cor Aditiva, o branco é uma cor e o preto é a ausência de cor. A teoria afirma que o branco é uma combinação de muitas cores, e é produzido pela combinação de cores primárias vermelha, verde e luz azul. Preto é a ausência dessas cores.
James Clark Maxwell descreveu pela primeira vez a Teoria da Cor Aditiva em meados do século XIX. Ele descreveu cores diferentes como comprimentos de onda organizados em bandas que permitem ao olho humano perceber as cores. Ele também observou que duas das bandas primárias de cor, vermelho, verde e azul, somadas produzem uma cor mais brilhante do que qualquer um dos componentes. Por exemplo, a luz verde mais vermelha produz luz amarela, a luz vermelha mais azul produz luz magenta e a luz azul mais verde produz luz ciano. O uso de quantidades desiguais das faixas primárias cria novas cores. Este princípio está presente em monitores de televisão.
A Teoria da Cor Subtrativa afirma que o preto é uma cor e o branco é a ausência de cor. Isso se baseia no princípio de que os pigmentos podem ser adicionados uns aos outros para produzir o preto, mas o branco é a ausência de qualquer pigmento. De acordo com a Color Matters, o branco é produzido usando osso moído, giz ou produtos químicos como titânio ou zinco, e é uma cor no contexto da química do pigmento. Da mesma forma, a tinta preta pura é produzida com carvão, metais de ferro e outros produtos químicos.
