De acordo com Oxford Biblical Studies, os patriarcas do Velho Testamento foram Abraão, Isaac e Jacó. Entre eles, esses três homens são pais figurativos da nação israelita.
Abraão foi o pai de Isaac. Ele e sua esposa Sarah eram muito velhos antes de finalmente conceberem um filho. De acordo com o texto hebraico, ele foi chamado por Deus para sacrificar seu filho, o que na verdade foi apenas um teste da devoção de Abraão a Deus. O filho de Abraão, Isaque, era o pai de Jacó, que deu à luz os 12 filhos que se tornaram os patriarcas das 12 tribos de Israel. Além de serem figuras-chave na literatura judaica, os patriarcas do Antigo Testamento também são fundamentais para os textos cristãos, pois sua linhagem continua a produzir Jesus, que é o Messias cristão.
Embora as tradições judaica e cristã aceitem as histórias de Abraão, Isaque e Jacó como verdades literais, há alguma dúvida se esses homens existiram historicamente. Alguns especialistas acreditam que as histórias podem ter evoluído de tradições orais que eram comuns na era mesopotâmica na época de sua suposta existência. Pensa-se que, em sua forma atual, as histórias dos patriarcas bíblicos têm apenas cerca de 2.000 anos, 2.500 anos depois que os eventos das histórias supostamente ocorreram.
