A religião xintoísta japonesa é uma prática espiritual de base muito livre que envolve orar e agradecer a "kami", que são os muitos poderes espirituais invisíveis que vivem no mundo. Cada santuário xintoísta é dedicado a um kami específico e é supervisionado por um sacerdote.
Os padres xintoístas modernos quase sempre têm um diploma universitário, geralmente obtido em uma das muitas universidades xintoístas do Japão. Além disso, muitos deles vêm de famílias com uma longa história de sacerdotes xintoístas. Cada sacerdote é responsável por um santuário independente, onde os adoradores se reúnem para agradecer e prestar homenagem ao kami específico ao qual o santuário é dedicado.
Embora os santuários sejam todos tecnicamente independentes, a maioria faz parte da rede nacional de santuários, que fornece ajuda e informação e assume algumas das funções administrativas. No entanto, cada sacerdote é basicamente livre para administrar o santuário como achar adequado, tornando os padres o mais próximo dos líderes que você possa encontrar dentro da religião xintoísta.
