Em geral, existem dois tipos de plantas no oceano: aquelas que têm raízes presas ao fundo do oceano e aquelas que não têm raízes e derivam nas águas. As plantas enraizadas vivem apenas em águas rasas porque precisam de luz solar suficiente para a fotossíntese. A luz solar não atinge as partes mais profundas do oceano, e é por isso que as plantas enraizadas não podem prosperar nessas regiões.
A maioria das águas superficiais oceânicas possui plantas. O fitoplâncton são as plantas mais comuns encontradas no oceano. Estas são plantas unicelulares que flutuam nas águas superficiais. Eles precisam de muita luz solar e nutrientes da água do mar para crescer. Exemplos de fitoplâncton são as diatomáceas, que existem em grande número. Um balde de água do mar pode conter um milhão de minúsculas diatomáceas. A presença do fitoplâncton dá uma certa cor ao mar. Em águas mais frias, onde há muitos nutrientes do fundo do mar devido às tempestades, a proliferação do fitoplâncton dá ao mar cores vivas.
As algas marinhas, que são um tipo de fitoplâncton, são comumente encontradas flutuando na superfície do oceano. É colhido pelas pessoas para alimentação e material para habitação, cestos e cordas. As ervas marinhas são plantas marinhas enraizadas que vivem no fundo do oceano. Essas plantas com flores fornecem habitat para pequenos peixes e outras formas de vida marinha. Os tipos de ervas marinhas incluem grama de cardume, grama de peixe-boi e grama de tartaruga.
As algas vermelhas vivem em águas tropicais quentes, enquanto as algas coralinas crescem nas rochas. O oceano também tem uma abundância de leitos de algas que crescem em regiões temperadas frias.
