A maioria das esponjas do mar são detrívoras, o que significa que consomem detritos orgânicos e vários micróbios que vagueiam pelas correntes oceânicas. As esponjas da harpa, no entanto, são carnívoras e usam anzóis localizados em seus braços para pegar camarão e outros pequenos animais.
Uma esponja come puxando água através de seus poros e filtrando partículas orgânicas. A água é então ejetada de volta para o ambiente circundante. Toda a superfície da esponja é capaz de realizar este processo, tornando-a um filtro alimentador extremamente eficiente. Os recifes de coral oferecem suprimentos abundantes de nutrientes, tornando-os habitats ideais para esponjas. Como animais simples, as esponjas são coleções de células que não contêm tecidos ou órgãos reais.
