Os tipos de plantas que crescem no deserto incluem várias formas de cactos, plantas baixas como iúca e agave e árvores como verdes e palmeiras. Embora classificadas de forma diferente, essas plantas compartilham características que as ajudam a sobreviver no clima áspero do deserto.
O deserto oferece um ambiente difícil para o crescimento das plantas. A variação de temperatura pode ser extrema, especialmente em desertos com vários níveis de elevação. Além disso, os desertos recebem pouca chuva e, quando sofrem chuvas fortes, estão sujeitos a inundações.
Os cactos são uma das plantas mais associadas aos desertos. Reconhecidas por suas muitas pontas protetoras, algumas espécies cultivam flores e frutas comestíveis. Para conservar água, a maioria dos cactos tem uma estrutura de raiz fina na qual as raízes ficam próximas à superfície. Alguns tipos notáveis de cactos incluem o barril e o saguaro.
Uma das árvores que crescem no deserto é a árvore de Josué. Esta árvore está localizada no Deserto de Mojave e pode atingir alturas de 12 metros, tornando-a a maior das plantas de mandioca. Apesar de espécies como a árvore de Josué, as plantas semelhantes a arbustos são mais comuns nos desertos. Esses arbustos são caracterizados por pequenas folhas e sua natureza de baixa altitude, ambos para conservar água. Um arbusto comum no sudoeste americano é o arbusto de creosoto.
