Dois dispositivos podem ser vinculados a um único canal IDE, embora a maioria das placas-mãe de computador tenha dois canais IDE separados e, portanto, sejam capazes de suportar um máximo de quatro dispositivos no total.
A interface IDE (Integrated Drive Electronics) foi criada em 1985 como parte de uma colaboração entre a Compaq, Western Digital e Control Data, e tinha o objetivo de competir diretamente com a interface de disco rígido SCSI (Small Computer System Interface). Ao contrário dos discos rígidos SCSI, um disco rígido IDE contém o disco rígido e o controlador necessários para conectá-lo à placa-mãe do computador. Em qualquer par de canais IDE, um canal atua como um canal "primário", enquanto o outro se torna o canal "secundário".
