O primeiro Dia de Ação de Graças, uma festa realizada em novembro de 1621 para celebrar a primeira colheita de milho dos Peregrinos, durou três dias. Quanto tempo a celebração levou para se preparar não é conhecido, mas antes do festa O governador William Bradford enviou quatro colonos para caçar aves, e Massasoit, um líder dos nativos americanos que foram convidados para a festa, enviou alguns de seus homens para caçar veados.
Depois de navegar da Inglaterra no Mayflower em setembro de 1620, os Pilgrims passaram um primeiro inverno brutal na costa da Nova Inglaterra. Na primavera de 1621, apenas metade dos colonos permanecia viva. Um nativo americano chamado Squanto, que falava inglês, ensinou os peregrinos a pescar, cultivar milho e extrair xarope de bordo das árvores. Ele também ajudou a estabelecer a paz e a amizade entre os colonos e a tribo Wampanoag, da qual Massasoit era o chefe. Na época da primeira colheita de milho, graças à ajuda de seus vizinhos aborígenes, os peregrinos estavam prosperando.
O primeiro menu do Dia de Ação de Graças tinha pouca semelhança com os banquetes modernos do Dia de Ação de Graças. Embora o peru selvagem provavelmente fosse um dos pratos, não era o prato principal. Outros pássaros selvagens que os peregrinos comiam incluíam patos, gansos e cisnes. Os caçadores de Massasoit forneceram cinco cervos para o banquete, e os foliões provavelmente assaram alguns nos espetos e cozeram alguns no ensopado de veado. Provavelmente havia uma abundância de crustáceos, como mexilhões, ostras, lagostas, amêijoas e robalos. O milho recém-colhido era retirado da espiga, transformado em fubá e fervido em mingau. As mesas estavam repletas de produtos locais, como cebola, feijão, repolho, cenoura, alface e espinafre. Embora houvesse abóbora, os peregrinos não tinham a farinha e a manteiga necessárias para fazer a torta.
