O elefante africano pesa entre 4 e 6,5 toneladas. O elefante asiático menor pesa entre 3 e 4,59 toneladas. Os elefantes machos são um pouco maiores do que as fêmeas.
O elefante asiático, que é encontrado da Índia a Bornéu, tem orelhas muito menores do que o elefante africano. Apenas os machos têm presas e, em algumas populações do Sri Lanka, tanto os machos quanto as fêmeas não têm presas. A tromba do elefante asiático tem uma projeção em forma de dedo, enquanto a do elefante africano tem duas.
Os rebanhos de elefantes asiáticos e africanos são formados por fêmeas com seus filhotes. Elefantes machos são ejetados do rebanho quando atingem a puberdade.
