Os cavalos geralmente podem atingir cerca de 14,9 cavalos de potência quando estão em condições físicas e de energia máximas, embora isso dependa da raça. A unidade de potência mede uma produção estável de potência.
James Watt popularizou o conceito de potência mecânica no final do século 18 para comercializar e vender sua máquina a vapor. Ele estimou que um cavalo poderia girar a roda de um moinho 144 vezes por hora. Como o raio da roda era de 3,6 metros e um cavalo podia puxar com uma força de 180 libras, 1 cavalo-vapor seria considerado como 33.000 libras por minuto. Alguns especialistas em cavalos, no entanto, afirmam que a maioria dos cavalos não consegue manter essa quantidade de força por um longo período de trabalho.
