De acordo com a Guerra Civil de Washington e uma petição oficial para libertação da escravidão, Osbourn Dorsey tinha "cerca de oito meses" em 19 de maio de 1862. Isso significa que sua data de nascimento estimada é em torno de 19 de setembro. , 1862, mas a data exata não é conhecida.
Dorsey foi um inventor negro que recebeu a patente nº 210.764 para um dispositivo de fixação e fechamento de porta em 10 de dezembro de 1878. A primeira patente documentada de maçaneta foi emitida no mesmo ano. De acordo com About.com, outros inventores negros na época de Dorsey foram James Henry Dunnington, que recebeu uma patente para um destacador de cavalos em 16 de março de 1897, e Phillip Downing, que recebeu uma patente para uma chave ferroviária em 17 de junho de 1890 e duas patentes separadas para uma caixa de correio em 27 de outubro de 1891.
