Quando o primeiro Congresso Continental se reuniu em 1774, ele pediu um boicote aos produtos britânicos e um embargo às exportações se a Inglaterra não rescindisse os Atos Intoleráveis. Também redigiu uma petição ao rei George III e declarações explicativas ao povo da América do Norte, Quebec e Inglaterra.
O primeiro Congresso Continental se reuniu na Filadélfia em setembro e outubro de 1774 para organizar a resistência colonial aos Atos Intoleráveis, que legalizaram a imposição da lei marcial nas colônias. Participaram delegados de 12 das 13 colônias, incluindo futuros presidentes e outros estadistas como George Washington, John Adams, John Jay e Patrick Henry. Em 20 de outubro, o Congresso aprovou os Artigos de Associação, que ameaçavam os colonos não importariam mais mercadorias da Inglaterra, a menos que o Parlamento revogasse os Atos Intoleráveis até 1º de dezembro e um embargo às exportações para a Inglaterra se não revogasse os atos até setembro 10, 1775.
Em 26 de outubro, o primeiro Congresso Continental enviou uma petição formal ao rei George III afirmando sua lealdade ao rei, detalhando as queixas coloniais e negando o direito do Parlamento de tributar as colônias. O Congresso redigiu cartas às colônias norte-americanas, aos colonos de Quebec e ao povo britânico declarando a posição americana. Finalmente, o Congresso Continental concordou em se reunir novamente em maio de 1775.
