Em cães não esterilizados, o primeiro ciclo estral, ou cio, geralmente ocorre entre 6 e 24 meses. Em raças menores, o primeiro estro costuma ser mais cedo do que em raças maiores.
O comportamento de uma cadela muda acentuadamente durante o estro. Ela se torna mais afetuosa e pode parecer nervosa ou agitada. Micção mais frequente também é um indicador. Um cão macho é tipicamente atraído por uma fêmea no estro por aproximadamente 18 dias, mas ela é atraída por apenas metade desse período. Quando a cadela está fértil, seu corrimento vaginal muda de vermelho claro para cor de palha e diminui de volume.
Para prevenir o cio, um filhote pode ser esterilizado logo aos 2 meses.
