A Sociedade Americana para a Prevenção da Crueldade com os Animais afirma que uma cadela está pronta para procriar durante o estro, ou fase de cio, que geralmente ocorre entre os seis e os vinte e quatro meses de idade. Raças menores tendem a experimentar suas primeiras baterias mais cedo do que raças maiores.
Uma cadela não esterilizada normalmente passa por um período de cio duas vezes por ano, de acordo com a ASPCA. Durante o cio, os níveis de estrogênio do cão aumentam e depois diminuem, permitindo que óvulos maduros sejam liberados dos ovários. Durante este tempo, o cão pode apresentar sinais como nervosismo, irritabilidade, micção mais frequente e maior estado de alerta. Também pode ocorrer corrimento vaginal. Quando em contato com outros cães, a fêmea pode tentar iniciar o contato sexual elevando os quartos traseiros ou movendo a cauda para o lado.
A ASPCA afirma que, a menos que o cão seja usado para fins de procriação, é importante esterilizá-lo antes de sua primeira cio. A esterilização evita a gravidez acidental enquanto protege o cão contra o câncer de mama e outras doenças do sistema reprodutor. Um cão esterilizado antes de seu primeiro ciclo de cio também apresenta risco reduzido de desenvolver tumores nas glândulas mamárias. Um veterinário pode castrar um cachorro com até dois meses de idade.
