Sem medicação, o HIV se transforma em AIDS totalmente desenvolvida aproximadamente 10 anos após a infecção inicial com o vírus HIV. De acordo com AIDS.gov, aqueles que tomam medicamentos para ajudar seu corpo a combater o vírus HIV podem não progredir além do estágio de latência clínica da infecção por várias décadas. Durante esse período, o vírus HIV não produz sintomas, mas continua a se reproduzir em níveis muito baixos, destruindo o sistema imunológico do corpo.
AIDS.gov detalha os três estágios distintos da infecção por HIV: infecção aguda, latência clínica e AIDS. Fazer tratamentos médicos e seguir um estilo de vida saudável são as duas maneiras mais eficazes de evitar que o vírus HIV avance para a AIDS. O Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas explica que a medicação atua reduzindo a quantidade do vírus presente no corpo. Os medicamentos também atuam para preservar as células T no sangue e manter o sistema imunológico funcionando adequadamente. A Mayo Clinic adverte que os pacientes precisam ter cuidado especial ao tentar tratar o vírus HIV em conjunto com outros problemas médicos. Como os medicamentos antivirais que muitos pacientes tomam não interagem bem com outros medicamentos, muitas vezes é difícil encontrar a combinação certa de medicamentos para indivíduos HIV-positivos.
