O sistema de castas indiano, que faz parte da hierarquia social da religião hindu desde o seu início em 3000 aC, foi legalmente abolido em 1949. O redator-chefe da Constituição de 1949 da República da Índia, Bhimrao Ramji Ambedkar , descreveu o sistema de castas como um impedimento à mobilidade social que impedia o avanço tecnológico e científico, causou fome e desencorajou a sociedade de reconhecer o respeito cívico que deve ser concedido a todos os seres humanos.
Mahatma Gandhi, o líder do movimento de independência da Índia, argumentou que era um pecado contra Deus e o homem um indivíduo assumir superioridade sobre outro. Gandhi se opôs às diferenças permanentes e imutáveis de status, resultantes do nascimento de uma pessoa, que foram impostas à sociedade indiana pelo sistema de castas.
As divisões do sistema de castas tradicionais, em ordem hierárquica descendente, são: Brahmins, Kshatriyas, Vaishyas e Shudras. Cada casta define não apenas o status social, mas também as ocupações aceitáveis e esperadas. Abaixo das quatro divisões de castas estão os dalits, ou intocáveis, que eram considerados impuros e foram condenados ao ostracismo do resto da sociedade indiana.
