A Nigéria foi governada indiretamente pela Grã-Bretanha até que foi concedida sua independência em 1 de outubro de 1960. Nigéria estabeleceu uma nova constituição na época e estabeleceu um sistema federal que tinha um chefe de estado cerimonial e um primeiro-ministro eleito.
Foi em 1 de outubro de 1963 que a Nigéria se tornou uma república e Azikiwe se tornou o presidente do país; no entanto, o primeiro-ministro Alhaji Sir Abubakar Tafawa Balewa permaneceu mais poderoso.
Durante a maior parte do século 19, os europeus governaram as cidades portuárias africanas e usaram as redes comerciais africanas para comercializar seus produtos e coletar matérias-primas para levar para casa. Os britânicos estavam encarregados da Nigéria e decidiram governar por meio de governo indireto, que envolve o uso de estruturas existentes dentro de um país para estabelecer o governo. Os britânicos usariam os chefes (ou ungir um "chefe" se não existisse um em uma determinada região da Nigéria) e usá-los para divulgar suas regras, regulamentos e leis. Os britânicos deixariam o povo em paz, a menos que ignorassem ou desobedecessem a um de seus regulamentos. Eles também usariam seu poder de "veto" se sentissem que os nigerianos estavam administrando as coisas de uma forma que prejudicaria suas necessidades comerciais ou minimizaria seu poder. Os franceses preferiram administrar as coisas por regra direta.
