A descoberta das Cataratas do Niágara é comumente atribuída a um padre francês, o Padre Louis Hennepin, que viajou para lá em 1678 foi o primeiro europeu a documentá-las. Nativos americanos que vivem na região provavelmente foram as cataratas 'descobridores originais.
O Padre Hennepin fez parte de uma expedição de 1678 que viajou para as Cataratas do Niágara. Depois de retornar à França, Hennepin publicou um relato de suas viagens em "A New Discovery". O livro chamou a atenção do mundo ocidental para as Cataratas do Niágara, inspirando uma maior exploração da região.
Enquanto Hennepin recebe a honra pela descoberta das Cataratas do Niágara, o francês Samuel de Champlain visitou a área já em 1604 durante sua exploração do Canadá. Seus diários descrevem as cachoeiras espetaculares que seu grupo descreveu para ele. Há também algumas evidências de que o padre jesuíta francês Paul Ragueneau visitou as cataratas em 1643 enquanto trabalhava entre os hurons no Canadá.
