As Américas foram descobertas tantas vezes, e por tantas culturas diferentes, que nenhum país poderia ser considerado com confiança por ter enviado os primeiros exploradores. David Keys, escrevendo para o Independent, sugere que os primeiros exploradores podem ter sido anteriores à migração asiática de 15.000 anos atrás.
A Wikipedia lista nada menos que 14 afirmações distintas de contato com a América pré-colombiana. A reivindicação mais antiga a ser validada inequivocamente pela arqueologia pertence aos nórdicos. O primeiro explorador nórdico a ver a costa da América do Norte pode ter sido o norueguês Bjarni Herjólfsson, que avistou terras no verão de 986.
