Apresentando o conceito de adolescência como um período de transição na experiência humana, G. Stanley Hall a caracterizou como um período de comportamento subversivo ou rebelde e maturação biológica (puberdade). Hall identificou esse estágio de desenvolvimento como ocorrendo entre as idades de 14 e 24 anos.
Noções contemporâneas de adolescência, devido em grande parte às normas sociais e culturais alteradas, bem como à compreensão biológica, situam o estágio de desenvolvimento entre as idades de 10 e 18 anos, cujo fim (em muitos países) significa a elegibilidade de uma pessoa para votar .
A teoria da adolescência de Hall concentrava-se principalmente na dos homens. Ele argumentou que as energias dos meninos precisam ser controladas e adequadamente canalizadas pela sociedade. Ele defendeu, por exemplo, que mais esportes fossem incluídos na educação dos jovens do sexo masculino, em oposição ao estudo acadêmico excessivo. Ele também disse que sua educação deve ser focada em fomentar emoções de patriotismo e serviço.
Hall tinha a obediência e a disciplina em alta estima, mas afirmava que, para os adolescentes, a maneira mais eficaz de promover essas características era por meio da canalização supervisionada de energia física. Suas teorias, portanto, deram origem a organizações como os escoteiros.
Embora Hall tenha falado relativamente pouco sobre as mulheres adolescentes, ele sentiu que sua educação também deveria ser adaptada ao seu papel cultural de gênero, preparando-as para os papéis de esposa e mãe.
