Embora as antigas civilizações do rio Nilo, Egito e Núbia, fossem parceiras comerciais, as duas culturas também eram adversárias ideológicas e militares. As duas civilizações, no entanto, acabaram por compartilhar os assuntos uma da outra em grande medida, apesar de suas diferenças e conflitos armados . Vários núbios se tornaram faraós egípcios, e alguns historiadores consideram que os núbios e os egípcios se tornam quase indistinguíveis à medida que as duas culturas se misturam.
Núbia foi observada pela primeira vez nos registros comerciais do Egito Antigo por volta de 2300 a.C. Os núbios, cuja civilização ficava ao sul dos egípcios, eram uma fonte de ouro, madeiras exóticas e animais africanos. Esse extenso comércio trouxe riqueza e estabilidade para a Núbia, mas os egípcios começaram a se expandir para o sul, para o território núbio entre 2040 a.C. e 1640 a.C. Evidências arqueológicas parecem apoiar a posição de que os egípcios conquistaram e incorporaram partes do território núbio em seu reino durante esse tempo. Os núbios finalmente começaram suas próprias expansões para o norte e, no século VIII, ganharam o controle do reino egípcio.
