Temas de "The Outsiders" de S.E. Hinton inclui a divisão entre ricos e pobres, empatia, proteção da inocência infantil, honra e identidade individual. Esses temas são realizados por meio das interações entre os "socs" ricos e os "engraxadores" pobres.
No romance, o status socioeconômico das duas gangues rivais impede que qualquer um dos grupos reconheça as semelhanças que possuem entre si. Isso é exemplificado na relação entre Ponyboy, um engraxador, e Cherry, uma socs, quando a dupla descobre que compartilham interesses semelhantes. A falta de empatia ou a incapacidade de entender o ponto de vista da outra pessoa, junto com a adesão a um código de honra estrito e identidade de grupo são todas as causas centrais da rivalidade violenta que é encontrada ao longo da história.
