O tema do ensaio popular, "This Is the Life", de Annie Dillard, é a descoberta do significado da vida. Nele, Dillard se pergunta: "O que você faria de diferente [em vida], você está no pé de feijão olhando para cenas de todas as pessoas em todos os momentos em todos os lugares? "
"This Is the Life" foi impresso pela primeira vez na revista Image na edição da primavera de 2002 e posteriormente reimpresso na revista Harper's, rebatizada como "How to Live", na edição de junho de 2002. Dillard lista 33 outros trabalhos de ensaio não coletados em seu site AnnieDillard.com. Dillard editou o livro "The Best American Essays 1988", de Robert Atwan. Na introdução do livro, Dillard afirma: "Muitos ensaios narrativos aparecem sob a forma de contos ... Meu palpite é que os escritores (bastante razoavelmente) querem ser entendidos como artistas, e eles não têm certeza de que a forma do ensaio convida o tipo de análise crítica que as obras merecem. " Dillard acredita que os ensaios são a versão curta da não-ficção, da mesma forma que os contos se relacionam com a ficção. Ela incentiva os escritores a explorar o ensaio como uma ferramenta de escrita para "demonstrar o interesse autoconsciente do escritor moderno em escrever." Dillard quer persuadir os redatores de ensaios a "sair do armário".
