Uma estrela moribunda é chamada de "gigante vermelha". É uma estrela cujo diâmetro é muitas vezes maior que o do Sol (apesar de ser mais frio). O brilho de uma gigante vermelha vem de sua casca, que ainda queima hidrogênio.
Estrelas regulares ou de "sequência principal" fundem hidrogênio em hélio. Assim que a fusão termina, a estrela começa a se contrair. Isso faz com que as temperaturas na estrela aumentem até que o hélio no núcleo se funda em carbono. Dependendo do tamanho da estrela, ela explode em uma supernova ou incha em uma gigante vermelha. Eventualmente, muitos gigantes vermelhos se degradam em anãs brancas encontradas dentro da nebulosa planetária.
