O nível máximo de fósforo em reservatórios usados para água potável não é superior a 0,025 miligramas por litro, de acordo com a recomendação da Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos. Embora o fósforo seja geralmente considerado seguro para consumo humano, extremamente níveis elevados podem causar problemas digestivos devido à toxicidade.
O fósforo é um elemento natural necessário para o crescimento das plantas. A maior parte do fósforo na água é absorvida pela vida das plantas, mas pode causar um crescimento excessivo de algas e outras plantas aquáticas em rios e reservatórios. O aumento do crescimento bacteriano e de toxinas nas algas pode ser prejudicial aos humanos que entram em contato com a água, comem peixes contaminados ou bebem água poluída.
