Algumas horas após o nascimento da vaca, as vacas geralmente são removidas de suas mães, mas permanecem no grupo até atingirem a idade de cinco anos. Depois que o bezerro recém-nascido é removido de sua mãe , é alimentado com sucedâneo do leite ou leite real até que tenham cerca de 6 a 8 semanas de idade e comecem a desmamar. A maioria dos bezerros atinge o peso ideal por volta dos 15 meses de idade.
Antes de os bezerros começarem a desmamar, eles recebem vacinas adequadas, têm seus chifres removidos e também quaisquer tetas extras. Alguns bezerros machos são castrados para que possam assumir o papel de bois.Uma vaca fêmea típica dá à luz seu primeiro filhote quando tem cerca de dois anos de idade. As vacas começam a produzir seu leite logo após o parto, mas algumas delas são ordenhadas mais cedo para ajudar a reduzir o estresse da vaca.
Muitos produtores de leite optam por manter as vacas no pasto porque é uma opção mais barata devido aos custos reduzidos de alimentação e despesas de armazenamento. As vacas em parto são geralmente mantidas em baias de maternidade especificadas, onde o fazendeiro pode ficar de olho nelas e fornecer assistência durante o parto, se necessário. O rebanho médio de ordenha de muitos produtores de leite consiste em 92 vacas saudáveis, quatro vacas com necessidades especiais e quatro vacas puérperas.
