Alexander Graham Bell é creditado por inventar o telefone em 1876, mas um imigrante italiano chamado Antonio Meucci originalmente projetou e desenvolveu o conceito de um telégrafo falante ou telefone em 1849. Após acidentalmente descobrir a ciência por trás transmitindo som por correntes, ele viajou para Nova York para patentear seu trabalho. Seus planos falharam depois que complicações surgiram, e Bell acabou patenteando o telefone cinco anos depois.
Meucci nasceu em Florença, Itália e mudou-se para Havana, Cuba em 1835. Ele desenvolveu um novo método de galvanização de metais que o governo cubano usava em equipamentos militares. Ele então desenvolveu um tratamento médico envolvendo choques elétricos, que se tornou popular em Havana. Enquanto se preparava para administrar um tratamento de choque, um comentário de seu assistente médico foi transmitido pelo cabo de cobre que vinha da sala ao lado.
Nos 10 anos seguintes, Meucci passou seu tempo aperfeiçoando a tecnologia e se mudou para Nova York em 1850. Ele teve dificuldades financeiras após a mudança e suas realizações sofreram, com tentativas fracassadas de vender os direitos de suas invenções. Eventualmente, ele entrou com um pedido de ressalva, ou aviso de intenção de patente, em 1871, mas em 1873, ela havia expirado.
Em 1876, Alexander Graham Bell registrou uma patente para o telefone. Meucci tentou processar Bell, mas falhou devido à vantagem financeira de Bell. O julgamento foi continuamente adiado até a morte de Meucci em 1889, quando o caso foi arquivado. Até hoje, Bell é creditado por inventar o telefone.
