De acordo com o site da Independence Hall Association, as fábricas exploradoras dos anos 1800 nos Estados Unidos e na Inglaterra muitas vezes forçavam os funcionários a trabalhar longas horas com pouco tempo livre em condições perigosas e desconfortáveis. Muitos desses trabalhadores eram crianças.
A Revolução Industrial, que atravessou os séculos 18 e 19 nos Estados Unidos e na Inglaterra, viu a manufatura passar de uma empresa doméstica para um empreendimento baseado em fábricas de grandes proporções, graças ao desenvolvimento de máquinas capazes de produção em massa. De acordo com o History Channel, embora o aumento na disponibilidade de bens tenha melhorado o padrão de vida de algumas pessoas, ele criou péssimas condições de vida e trabalho para os pobres. As crianças, por exemplo, muitas vezes eram forçadas a limpar máquinas, o que poderia ser uma tarefa perigosa e até fatal. Muitos trabalhadores foram colocados em moradias superlotadas e insalubres.
De acordo com o site de história da Independence Hall Association, a primeira fábrica construída nos Estados Unidos foi uma operação têxtil construída pouco depois de George Washington ser eleito presidente. No interior, nove crianças acionaram 72 fusos empurrando os pedais.
A classe trabalhadora britânica e americana, incluindo as crianças, viu melhorias nas condições de trabalho nas fábricas à medida que o século 19 chegava ao fim e o governo estabelecia uma série de reformas, incluindo a permissão para os funcionários formarem sindicatos.
