Esdras era um sacerdote judeu que, de acordo com o Antigo Testamento, liderou um grupo de 40.000 judeus de volta do exílio na Babilônia para Jerusalém, onde passou a repreender seus compatriotas pela má observância da lei da Torá e fazer cumprir regras estritas contra casamento misto e trabalho no sábado. Diz-se que ele viveu entre 480 e 440 aC
Também conhecido como Esdras, o Escriba ou Esdras, o Sacerdote, ele instituiu várias leis antigas, e a Torá diz que os Dez Mandamentos teriam sido dados a ele se Moisés não os tivesse recebido primeiro. Ele fundou várias instituições, como a Grande Assembleia, e é creditado por ensinar a lei mosaica à população em geral, em vez de ser o monopólio do sacerdócio.
As ações de Esdras causaram conflitos e seus seguidores foram atacados pelos samaritanos e forçados a se esconder. Nesse ponto, seu aliado Neemias chegou com outro contingente de judeus da Babilônia e derrotou os samaritanos. Os dois recebem então o crédito de reconstruir a Grande Muralha e construir o Segundo Templo de Jerusalém.
Mais tarde na vida, Esdras teria recebido uma série de revelações apocalípticas das quais previu a vinda do Juízo Final.
