St. Nicolau é um bispo cristão e grego do século IV de Myra, que agora faz parte da Turquia moderna. Ele tinha a reputação de colocar secretamente moedas na pele dos pobres, que as deixavam de fora na esperança de receber presentes e, portanto, tornou-se o modelo do Papai Noel moderno para o feriado cristão de Natal.
St. Nicholas é o santo padroeiro dos marinheiros, mercadores, arqueiros, ladrões arrependidos, crianças, cervejeiros, penhoristas e estudantes. Em sua vida, ele foi o único filho de uma família cristã muito rica e foi capaz de dar presentes aos pobres. Sua religião, incluindo as idéias que surgiram sobre o bem e a fraternidade, eram muito importantes para ele. A maior parte de sua vida foi passada com a igreja e vários membros importantes da igreja.
A inspiração para o Papai Noel veio das histórias sobre São Nicolau ajudando famílias pobres, mas à noite porque não queria humilhá-las. Em uma história, ele jogou três bolsas de dinheiro na chaminé de um homem que não tinha como pagar o dote para que suas três filhas se casassem. Em outro, ele trouxe três crianças assassinadas de volta à vida por meio de suas orações, ganhando a reputação de salvador de crianças. Ambas as histórias contribuíram para a ideia de que ele trazia presentes para as crianças pela chaminé durante a noite.
