O presidente Ronald Regan sancionou o feriado do dia Martin Luther King Jr. em 1983, e foi considerado feriado nacional pela primeira vez em janeiro de 1986. O feriado é celebrado anualmente na terceira segunda-feira em janeiro.
A campanha por um feriado federal em homenagem ao Dr. Martin Luther King Jr. começou logo após sua morte em 1968. Depois que o feriado foi sancionado em 1983 e a observância começou em 1986, alguns estados resistiram a observá-lo dando-lhe outros nomes ou combinando-o com outros feriados. O Dia de Martin Luther King Jr. foi oficialmente celebrado por todos os 50 estados em 2000.
