C2H2 tem uma geometria molecular em linha reta que consiste em um átomo de hidrogênio ligado a um átomo de carbono, que é triplamente ligado a um segundo átomo de carbono ligado a um segundo átomo de hidrogênio. O nome comum para esta molécula é acetileno.
O acetileno forma um gás explosivo na presença de ar. A ligação tripla da molécula armazena uma grande quantidade de energia que se oxida prontamente para formar uma molécula mais estável. Essa oxidação ocorre rapidamente e a liberação de energia é uma explosão. O acetileno é um gás comum para alimentar maçaricos de oxiacetileno de soldadores. Quando dissolvido em acetona, o acetileno se torna muito menos explosivo. Os cilindros de gás encontrados em oficinas de soldagem contêm esta solução de acetileno-acetona sob pressão. O carboneto de cálcio reage com a água para produzir acetileno. Lâmpadas antigas de mineiros de carboneto usam essa reação para criar luz. O minerador usa uma válvula para controlar a velocidade de gotejamento da água e a quantidade de gás produzida, que queima para criar luz. Os processos industriais consomem 80% do acetileno produzido para a síntese química. A soldagem consome os 20% restantes. O uso do acetileno está crescendo devido à demanda por mais gás na produção de plásticos de polietileno. A Phillips Petroleum está trabalhando com um novo catalisador para aumentar a eficiência da produção e reduzir o custo do acetileno.
