A função da placa de interface de rede é atuar como tradutor dos dados enviados e recebidos por meio de uma rede. O periférico do computador lida com a troca de dados entre um formato de bytes com o qual o computador pode trabalhar e um formato que pode ser transmitido por cabos.
As placas de interface de rede vêm equipadas para lidar com tipos diferentes ou múltiplos de redes. Cabos seriais, Token Ring, Ethernet e Wi-Fi são todas as formas de redes nas quais as placas de interface foram projetadas para se comunicar. A maioria das redes modernas é composta principalmente de conexões Ethernet e Wi-Fi. A placa de interface de rede fornece o hardware para a existência de várias camadas de rede, o que significa que é capaz de lidar com vários endereços, dependendo da rede pela qual se comunica. Isso permite que um computador sincronize ou transfira dados ao longo de um servidor de escritório local usando um, enquanto ainda pode se comunicar pela Internet com outro. As placas de interface de rede também fornecem um buffer para dados de entrada e saída, para que o computador possa compensar os problemas de latência. Muitos dispositivos modernos têm placas de interface de rede integradas a eles, pois os padrões tornaram a Ethernet e o IEEE 802.11 (usado para conexões de rede de acesso local sem fio) amplamente difundidos e compactos.
