Uma caneta funciona permitindo que o usuário aplique pressão facilmente a uma área específica da tela resistiva de um dispositivo. A pressão coloca duas camadas da tela de toque em contato, ativando o microchip.
Os sistemas resistivos usam uma camada de material resistivo e uma camada de material condutor que são separados por espaçadores para mantê-los separados. Quando um dispositivo de toque, como um tablet, está sendo usado, uma corrente elétrica percorre as duas camadas do material. Quando a caneta é usada para pressionar a tela, as duas camadas de material entram em contato uma com a outra, mudando o campo elétrico dessas duas camadas.
Um microchip localizado dentro do dispositivo interpreta a mudança no campo elétrico e a traduz em coordenadas na tela. Em um tablet, a CPU pega as coordenadas da tela e as mapeia em relação ao sistema operacional do dispositivo. A CPU então determina qual aplicativo foi ativado e o inicia para uso.
Telas resistivas são suscetíveis a danos se muita pressão for aplicada à tela. A pressão excessiva pode fazer com que a camada resistiva e a camada condutora permaneçam em contato constante e o dispositivo não possa interpretar corretamente os comandos inseridos na tela.
