O reverendo Jim Jones afirmou que suas maçãs do rosto salientes e cabelo escuro eram devido ao sangue Cherokee de sua mãe. Ele afirmou que sua família imediata era interracial por adoção e que ele era um homem de muitas correntes raciais e étnicas, mas não especificou mais a etnia.
De acordo com a PBS, Jim Jones cresceu em Indiana, e seu pai era um veterano deficiente da Grande Guerra. Seu filho, Jim Jones Jr., é negro e seus filhos adotivos são coreanos e negros. Jim Jones começou o People's Temple com a motivação de romper com as denominações tradicionais que atendiam congregações de raças únicas. À medida que a congregação do Templo do Povo se tornava predominantemente negra ou afro-americana, Jones começou a se referir a si mesmo como um homem negro.
