De acordo com a Universidade do México, as portas seriais transmitem dados um bit por vez, enquanto as portas paralelas transmitem 8 bits de dados por vez. A localização da porta depende da idade e do tipo do dispositivo.
Em computadores mais antigos, as portas seriais são conectadas a um teclado, modem ou mouse; uma porta paralela é mais rápida e está conectada à impressora. Os computadores mais novos usam uma ampla variedade de portas para conectar vários dispositivos de hardware. O Universal Serial Bus, ou porta USB, é o mais comumente usado para conectar dispositivos como uma unidade externa, teclado, scanner, mouse, impressora ou áudio. Outras portas comumente usadas são FireWire, Ethernet, PCMCIA, Portas de áudio e SCSI.
